袁金铠固然才气纵横，亦尝以诸葛亮、王猛（十六国时期著名的政治家、军事家）自命，其常受诟病之处恰在个人小节和操守。他因与前奉天文人首领吴景濂结下仇怨，为了报复，便在举行文官考试时对吴景濂家乡那一带地方的人概不录取，而独重自己的老乡。时人讥之曰：“西河不如南河好，兴城哪有辽城高。”（吴景濂是兴城人，袁金铠是辽城人，西河南河为同样意思。）
当然对于袁金铠是否出于心胸狭窄而妨碍荐才这一点上，也是众说纷纭。比如有人就说他不计小嫌，能够涵盖一切，“前日为仇者，今日可视为友，果能俯就其范围，则亦乐为汲引”，证据是袁金铠不仅荐拔了王永江、于冲汉等人，也推荐任用了不少已经依从于他的吴景濂旧日弟子。
袁金铠要说倒霉，主要还是倒霉在他的老婆手上。在袁金铠得势的那三四年里，袁家俨然成了奉天政治中心，一般趋炎附势之徒均集中于袁门。袁金铠本人倒不敢明目张胆地卖官鬻爵，但是他的老婆苏氏却以丈夫的名义大肆收受礼物。
袁金铠在奉天的住宅位于军署门前胡同，每逢年节，送礼者往来如梭，几乎要挤破门槛。苏氏是个钻在钱眼里爬不出来的女人，她竟然会将礼物以低价卖给商店，甚至还将干鲜贵重食品送到军署厨房代售，完全不顾及丈夫在外的名声。
赵家沟隶属黑山县，早年与张作霖一道打江山出来的人都被称为黑山派，他们对靠嘴皮子和笔杆子发达的文官向来就满腹牢骚，见状哪里肯放过，遂将袁金铠的劣迹添油加醋，编成了一首民谣。民谣中说，“要当官袁洁珊，成不成哲继明，妥不妥高钧阁，若找门路吴大胡”，袁金铠字洁珊，至于哲继明、高钧阁、吴大胡，均为袁金铠的亲戚或与之有关系的人。
黑山派故意将民谣传给张作霖听，并且挑唆说：“洁珊之门如市，人皆知有秘书长，而不知有大帅。”张作霖听后非常不高兴，不过是忍着没有发作而已。一天，他想吃松花江产的白鱼，让厨师做了送上来。他一吃，味道不错，便回头对侍从说：“这鱼很鲜美，跟往日不同，你们是从哪里买的？”侍从暗中受了黑山派的嘱咐，就答道：“袁秘书长公馆！不然，市场上可没有这么好的。就是上次进的燕菜汤，大帅夸奖色白品正，那也是从袁公馆买的。”张作霖笑道：“这么说，秘书长公馆是开了食品店了！”侍从微笑作答：“不是，都是送的礼品，实在吃不掉才对外出售的。”
此言一出，张作霖大为震动。其实如果袁金铠真的开店，他倒不会不介意，因为张作霖自己也做生意。张作霖早在做“保险队”时，便购置田产、开办油坊和当铺，及至在新民府发迹，已赚得盆满钵满，“钱库里的钱，用句文雅的话来说，像辽河的水滚滚而来”。正是因为家里有钱，当初看到徐世昌、张锡銮面临财政危机，他才会慷慨解囊，拿出一万两白银送给上司应急。
到张作霖担任二十七师师长时，据其自述，已经“积累了二十万两银子”，同时他又陆续开办了许多当铺、粮栈、油坊，有大批人常年替张家经营这些产业，其中规模最大、买卖最兴旺的还要数在奉天设立的三畲粮栈，这个粮栈位于皇姑屯车站附近，以经营军粮为主，绝对属于日进斗金的垄断企业。
聚财方面，可与张作霖比肩的只有吴俊升。“吴大舌头”到四十岁才开读《三字经》，斗大的字认不得几个，但除了善打仗之外，也很会做生意，据说他的个人财产之多，甚至连账户先生都弄不清楚。吴俊升有一次还曾与张作霖“比富”，他满口唾沫，结结巴巴地对张作霖说：“哦，哦，别看你是大帅，可我的财产比你多。”
张作霖不干涉部下们做生意，也不介意他们的财产比自己多，他介意的是送礼，认为这会因私废公。吴俊升有一年来给张作霖拜年，送给张学良等人每人五千元，张作霖见了连忙说：“哎，吴大哥，你这是干什么？”吴俊升解释道：“过年了，给几个钱，没什么的。”
“你给他们点儿钱，没什么，可你不能给他们那么多钱。”
“大帅，我的钱，我的一切，还不都是大帅给的吗？都是你给我的！”
听到这里，张作霖蓦地把脸拉了下来：“你说这话是什么意思？你这是说真话？”
见张作霖生了气，吴俊升忙道：“我哪能说假话？”张作霖更火了：“你既然这么说，那我不要这样子，你回去，好好做事，别让老百姓骂我的祖宗！”
吴俊升吓坏了，话也说不出来，只是趴在地上一个劲地给张作霖磕头。当时张学良等小孩子就站在旁边，一个个感到毛骨悚然。
现在听侍从说起，袁金铠收受别人这么多贵重礼品，还向外出售，张作霖的气愤之情可想而知。见张作霖如此，有身边的人便给他说了一段典故，说的是前清乾隆年间和珅当国，外省督抚每逢年节照例进贡，贡品中的上等货色总是先送到和府，差一点的才送宫内。乾隆皇帝在的时候，有乾隆罩着，和珅自然没事，但等老皇帝一死，新皇帝登基，和珅就遭到了抄家灭门之祸。
此人认为，袁金铠之贪婪已经快赶上和珅了，如果张作霖依然像乾隆那样对之迁就维护，实际是害了他，最好的办法是防患于未然，在袁金铠还没有走到那一步的时候，就加以警醒，以免“演乾隆之失”。
张作霖听了觉得很有道理，从此就对袁金铠的举动格外注意起来。