一、生平事迹
陈子昂，字伯玉，梓州射洪（今四川省射洪县）人。生于唐高宗龙朔元年（661），卒于唐武后长安二年（702）。关于陈子昂的生卒年，史无明确可靠的记载，近人的说法也很不一致。我们这里所说的生卒年，均据罗庸《陈子昂年谱》。
陈子昂“本为贵公子”，祖父陈辨，少习儒学，以豪英刚烈著闻。
父亲陈元敬二十二岁明经擢第，拜文林郎，但未曾外出做官。传说他为人慷慨，“属乡人阻饥（遭遇饥饿之灾），一朝散万钟（古代容量单位——引者注）之粟而不求报”（卢藏用《陈氏别传》），这对陈子昂的思想性格影响很大。
子昂少年时豪放任侠，好与乡间博徒交游往来，游猎赌博。十八岁后，方始读书。“浪子回头金不换”，他一旦立志从学，便“谢绝门客”，住在梓州东南的金华山专心攻读，数年间，遍览经史百家，为其后来的文学创作打下了深厚的基础。
二十一岁时，陈子昂远离家乡，西入咸京，“游太学”。相传他初入京，不为人知。有一天，他在街上看见一个卖胡琴的，在夸耀自己的胡琴，价值百万，那些豪贵的人见了都不敢买。唯有子昂上前去，以一千缗（缗，即古铜钱——引者注）买了下来。周围的人见了都感到很惊讶。子昂对众人说：“我最擅长这种乐器。”众人要求他给演奏一番。子昂对大家说：“你们明天到宣扬里去，我来演奏。”第二天，众人果真都到了，子昂安排了酒席款待客人。等大家喝完了酒，他捧琴自我介绍，说：“我是四川人，叫陈子昂，写下了诗文百轴。来到京城，却埋没在碌碌尘土中，不为人们所知。拉胡琴这种事，怎么是我干的活？”说罢，他砸碎了手中的胡琴，将文轴一一赠送了在座的客人。这样，一日之内，他的名声传遍了京都。这个故事，见于辛文房《唐诗纪事》卷八。
睿宗文明元年（684），子昂二十四岁在东都洛阳考中了进士。武则天当政时，子昂上书论政，受到了武则天的赏识，特“召见金华殿”，授麟台正字，后迁右拾遗（中书省谏官）。
陈子昂曾两度出塞：一是在垂拱二年（686），诗人二十六岁，随左补阙乔知之北征，到过居延河、同城（今甘肃山丹）等地，后到山西北部边塞。这次出塞时间较短，但诗人对边塞生活有了体察，写了不少同情士民遭遇的边塞诗，如《感遇》其三、其三十七等；一是在武后万岁通天元年（696），诗人三十五岁，以参谋军事随建安王武攸宜讨契丹。
东征（讨契丹）返归，圣历初（698），子昂以父年老多病，弃官回乡侍奉。
后射洪县令段简受武三思的指使，将子昂诬陷下狱，迫害致死。
关于陈子昂的死因，也有人提出商榷，但目前国内文学史教科书基本上从此说。
二、创作成就
（一）诗歌理论
陈子昂是一个具有政治抱负和才能的人。王夫之《读通鉴论》说他“非但文士之选”，若遇明君以尽其才，“以为大臣可矣”。但他的主要功绩表现在诗歌的革新与创作上。
初唐时，自一代雄主李世民至唐高宗、中宗、睿宗、武后都喜欢“宫体诗”，一批又一批诗人竞相奉和，倾心绮靡，如虞世南、杨师道、李义府、李百药、上官仪、苏味道、李峤、沈佺期、宋之问等，都是著名的宫体诗人。他们的诗歌，辞藻华丽，内容空洞，多半是吹牛拍马的奉和应制之作，整个诗坛被“绮错婉媚”之态所笼罩。
“势不能不变。”在陈子昂之前，王、杨、卢、骆“四杰”曾“思革其弊”（杨炯《王勃集序》），从理论到创作实践上，同这种将诗歌引向死胡同的上官体进行了斗争，使诗风开始了变化，但未能完全摆脱其影响。而陈子昂则高举以复古为革新的大旗。他在著名的《修竹篇序》里，旗帜鲜明地提出了诗歌革新的主张，反对齐梁以来“彩丽竞繁，而兴寄都绝”的形式主义诗风，标举汉魏风骨，也就是要求诗歌恢复《诗经》到建安文学的优秀传统，以刚健质朴的风格反映现实生活，从而达到进步的思想内容和完美的艺术形式的统一，即所谓“骨气端翔，音情顿挫，光英朗练、有金石声”（《修竹篇序》）。所谓“风骨”，黄侃说：“风即文意，骨即文辞”（《〈文心雕龙〉札记》），就是指诗歌社会思想内容和语言表达形式的统一。所谓“兴寄”，就是诗歌的比兴寄托，有时也称为比兴。
陈子昂的主张反映了时代的要求，广大诗人群起响应，努力开拓唐诗的新天地，将唐诗的发展引向了正确的轨道。
（二）诗歌
陈子昂的作品多有散失，卢藏用在为他编纂时曾说：“其文章散落，多得之于人口。”（《陈氏别传》）
我们今天所见到的陈诗仅一百二十多首。这些诗歌与他的创作理论是一致的，几乎没有应制之作。《感遇》三十八首是他的代表作。现举其中的一首为例：
兰若生春夏，芊蔚何青青。
幽独空林色，朱蕤冒紫茎。
迟迟白日晚，袅袅秋风生。
岁华尽摇落，芳意竟何成。
本篇是其中的第二首。据彭庆生《陈子昂诗注》，此诗当作于圣历元年（698）诗人解职归里之后。诗中借歌咏兰草和杜若来抒发了自己怀才不遇的感慨。全诗运用比兴手法，托物言志，寓意深远，在初唐诗坛上显得格外清新充实。
他的《感遇》三十八首，各自成篇，并非一时一地之作，内容相当丰富。这些诗从不同方面反映出当时的政治情况和作者对这些情况的看法。唐代诗僧皎然认为它“源出于阮公（阮籍）《咏怀》”（《诗式》），但它所反映的生活面比《咏怀》更为广阔，内容更为充实、深刻，对后来张九龄的《感遇》组诗，李白的《古风》组诗都有明显的影响。
又如他的《蓟丘览古》七首和《登幽州台歌》等诗，皆可谓有“兴寄”、有“风骨”之佳作。这些诗歌，或讥讽弊政，或同情民生疾苦，或咏史咏物，或抒写抱负，或感怀身世，内容充实，风格刚健质朴。
值得一提的是，他的赠友写景诗也写得较好。如《送客》：
故人洞庭去，杨柳春风生。
相送河洲晚，苍茫别思盈。
白蘋已堪把，绿芷复含荣。
江南多桂树，归客赠生平。
诗写得真挚动人，有真情实感，语言清新秀丽，耐人寻味。又如他的《度荆门望楚》写自蜀入楚的山川景色，但用典不够确切。《酬晖上人秋夜山亭有赠》写秋夜幽静的景色，其中“风泉夜色绝，月露宵光冷”两句写得非常优美。
此外，他的边塞诗写得也很出色。如《送魏大从军》：
匈奴犹未灭，魏绛复从戎。
怅别三河道，言追六郡雄。
雁山横代北，狐塞接云中。
勿使燕然上，惟留汉将功。
这首诗当作于文明元年（684）至永昌元年（689）诗人官居麟台正字之时。诗以勉励友人立功边塞立意，借史言怀，格高语壮，读之令人振奋，耳目一新。
（三）散文
陈子昂是个杰出的诗人，也是有名的散文家。《别传》说他“尤善属文，雅有子云、相如之风骨”。今存其文一百一十多篇。这些作品，“惟诸表序犹沿排俪之习”（《四库提要》），多数论事书疏之类的文章都打破了统治文坛二百多年的骈偶风气。如《上军国机要事》、《上蜀川安危事》等表疏中，陈述了自己的政治军事主张，感情充沛，有较强的说服力，在转变风气方面，的确为韩柳古文运动开了先河。
总的来看，陈子昂的诗文也还存在着一些缺点。就其内容而言，有少数篇章尚夹杂有浓厚的佛老消极思想。就其艺术而言，也有抽象议论，“词稍粗率”（黄子云《野鸿诗的》）的毛病。但他在文学史上的功绩和巨大影响是举世公认的。杜甫曾盛赞他：“有才继骚雅，哲匠不比肩。公生扬马后，名与日月悬。”（《陈拾遗故宅》）韩愈说：“国朝盛文章，子昂始高蹈。”（《荐士诗》）金代元好问在《论诗绝句》中也说：
沈宋横驰翰墨场，风流初不废齐梁。
论功若准平吴例，合著黄金铸子昂。
沈德潜更是把他比作诗坛上“大泽一呼，为群雄驱先”的陈胜、吴广。这些评论，皆非溢美之辞，在我国古代诗歌发展史上，李唐一代诗风之盛，子昂实有开疆褴褛之功。
三、主要参考文献
（一）传记
1.刘煦等：《旧唐书·陈子昂传》，中华书局，1995年。
2.欧阳修、宋祁：《新唐书·陈子昂传》，中华书局，1975年。
3.卢藏用：《陈氏别传》。
4.辛文房：《唐才子传》卷一，古典文学出版社，1957年。
5.计有功：《唐诗纪事》卷八，上海古籍出版社，1987年。
6.罗庸：《陈子昂年谱》，见徐鹏校点《陈子昂集》附录，中华书局上海编辑所，1960年。
7.韩理洲：《陈子昂评传》，西北大学出版社，1987年。
（二）作品
1.徐鹏校：《陈子昂集》，中华书局上海编辑所，1960年。
2.彭庆生：《陈子昂诗注》，四川人民出版社，1981年。
（三）其他
1.韩理洲：《论陈子昂的诗》，《西北大学学报》1983年第2期。
2.王运熙：《陈子昂和他的作品》，《文学遗产》增刊第4辑。