老纤头知道当地滩险，浪大流急，纤绳一断，那船立即顺流而下，为恶浪吞去，卷入漩涡之中，粉碎沉没。照此奋力挽拽，久了纤绳不断，船头将军柱也必扯断。势子一缓，遇上一个恶浪打来，船往后猛地一退，力再用得不匀称，弄巧连拉纤人也一齐带着坠落江里。端的形势奇险，进既不能，退亦不可，丝毫不能松懈。老纤头连想放下纤板，豁出一场官司，且顾性命都办不到。一时情急，不由跪倒崖边，求神默佑，望江痛哭起来。

　　众纤夫多半是土著，只有一两成是原船上人，当此性命关头，也是急得连哭带嘶声求告神佛，乱许愿心；同时拼命挽拽，恨不得吃奶力气全使出来，哪还顾得再与人叫骂冲撞。号哭之声荡漾江峡，与滩声上下相应，越显悲壮。

　　灵姑知是彩蓉闹的把戏，见状甚惨，怒气全消。老大不忍。随走向前对纤头道：“你们先时那样凶横，这时如此脓包，小娃儿般哭喊起来。看你们还恶不恶？”

　　说时前排两个耳尖的当灵姑有心挖苦，身拽纤板，不敢松开，气到极处，就地下拾起一块石头，急喊得一声：“打死你这狗婆娘！”

　　待要反手向上抛出。毕竟老纤头见机，听灵姑一说，猛想起二女来得奇怪，适才似见内中一个朝江指了两指，眼看冲到身上，船忽定住。不久便是祝神之期，莫不江中神女现形点化或神灵显灵？心中一动，越想越对，见众人暴怒，又要无礼，心中一急，恐止不住，便向手边梆头连击。那梆头不是遇有紧急异事或神灵显灵，不能轻动，每一敲打，所有人等全须跪伏。众纤夫闻声大骇，纷纷跪倒。

　　自从纤绳一紧，众人只是拼力前进，谁也不敢稍为松劲。因是平日过信神鬼，一听梆头连敲，当是江神显灵，也未细看就里，慌不迭跪拜在地。中有四五个较为慎重的，唯恐身子一跪不能用力，纤往后拽，人也被它拽倒，方在急喊：“松不得劲！”

　　忽觉多人虽不用力，纤绳并末后拽，也未加重吃力。试略松劲，纤绳本被拽得笔直，已然由直而弯，仍未移动。竟似下面的船定在江心，松了无关。方始放心，跟着众人喘息跪拜，颤声祝告不置。有两个胆大的偷眼四看，不见神影，竟松下纤板，爬到纤头身前悄问：“神在哪里，怎看不见？”

　　纤头敲梆以后，见众纷纷跪拜，才想起这危急时刻，那纤绳万不能松时，人已全部拜倒。忽然眼前一晕，忙再定睛看时，纤已弯垂地面，却末后移。当时惊喜交集，连话都说不出来。勉强按定心神，待向二女跪求，两纤夫恰来问神所在，老纤头立即乘机喝道：“这二位便是江中女神显圣，被我们得罪，差点没出大乱子。还不快跪一旁听候发落，只管乱说，小心你的狗命。”

　　众纤夫先前面将贴地，只知是两妇女拦路取闹，也没看清衣貌。闻言一偷觑，有了先人之见，觉着果和庙中塑像差不多少，全把二女认作江中女神。想起适才叫骂许多冒犯，俱都胆战心寒，头在石地上碰得山响，不住哀声求告：“神仙菩萨饶命！”

　　二女见这些愚人又可怜又可笑，灵姑喝道：“我们不是江中女神，有话好说，快些起来，放你们船走就是。”

　　众纤夫底下话没听清，只当神灵不肯饶恕，叩求越急。有几人已头破见血，一味哭喊，哪敢起立。彩蓉实不过意，知道众声嘈杂，灵姑难于分说，故作怒斥道：“我们就是江神，难道乱磕响头哭喊一阵船就走么？我不怪你们，快些站起，听我吩咐。”

　　说时将手一指，众人哭喊之声全被禁住，头也叩不下去。喧声一住，方得听清。他们因平时敬畏江神太甚，小有侵犯，便恐祸临，何况当面辱骂，个个以为难邀赦免。又见女神一指，口便失音成了哑巴，越发害怕。心想无此便宜的事，依旧跪地，不敢爬起。彩蓉见老纤头跪得最近，满脸忧惶之容，便对他道：“因你们太蛮横，船确是我定住的，但绝不是这里江神。你可晓谕他们急速起立，我看你们可怜，不但宽容，免去罪责，还助你们容容易易过这一带险滩，减轻劳苦；再如执迷不信，就任那船定住，我们也不管了。”

　　老纤头看出点风色，不禁惊喜交集，首先起立举梆一敲。跟着便能张口，照话一传，众纤夫方始半信半疑，由地爬起，回了原状。

　　二子见众纤夫都是泪汗交流，泥痕满脸，上身多半赤裸，只用麻索系住一条破旧裤子，甚是褴褛，战兢兢鹄立崖边，不敢则声。知他们生活极苦，好生怜悯。便问：“有话可以好好说，何故倚众欺生，开口喝骂，还要行凶撞人？”

　　老纤头才把禁忌说出，实是不知神仙点化，情急无礼，并非有意欺生。又说：“众人指江为生，十分贫苦。神灵既然显圣，务求大发慈悲，多加福佑。”

　　二女随又问出江神庙就在附近不远，明日开始，便是各商帮、土人祭赛酬神之期，远近村镇俱来赶会，竟有不远千里而来还愿的，到时什么东西都买得到，端的热闹非常。二女便说想买两船谷子，不知能买到否？纤头一任二女怎么分辩，始终把她认作江中水神，答说：“神仙要谷子还不容易？他们正求之不得呢。小人少时回去一说，要多少都能献上。”

　　二女力说：“我们不是江神，谷米另有用处，只愿公买公卖，照价给钱。今日的事不许对人提起，否则你们便有祸事。如能禁口，并助我们将谷子买到，过些日我们还许能帮你们忙，将江中那些伏石暗礁除去，使漩涡平息，省得你们费力。”

　　纤夫道：“按说我们这些苦人全指这些漩涡吃饭，只求少费点力，并不想将它除去。不过小人自十几岁就与人拉纤为生，今年六十三岁，看得也太多了。每一年中少说也有几十条船到此葬送，倾家的倾家，送命的送命，大人哭，娃娃叫，看去太可怜了。近三十年立了这座江神庙，仗着江神保佑，才好一些。因船客多不诚敬，依然时常出事。上月有一条大柏木船，载着一家扶柩回籍的官眷，官太太怀着八九个月的肚子。女人家不知厉害，又怕起早，执意不肯上岸。船离大滩还有半里，只到娃娃滩附近，许是怀孕冲撞江神，一个漩涡卷去，只孕妇一人被浪冲出三十里外，被人救起，余者连人带船全沉江底，尸骨都没捞起一根。

　　那妇人不久生了一个男娃，因在水中受寒，当地没有好医生，不几天也死了，剩下孤儿，被江神庙道士抱去。那情形真惨极了。我一想起这些事就心酸，只要神仙肯将险滩去掉，我们哪怕没饭吃也心甘的。因这里出产太少，那些还愿的商船都各带有货来，内中就有好些米客，单施给神庙的谷子就不在少。凭公采买也行，不过神仙不许我们走嘴，要费事些罢了。”

　　二子见那老纤头虽然年老，但却极强健，说话也有条理，便令他选三个能干同伴，事完去至停船之处相见，除代平去滩险外，各有厚酬，只不许众人对外泄露。老纤头闻言，自是喜出望外，率众拜谢。之后，彩蓉便即行法，命众上路。众人背上纤板试一走动，果然轻松已极，毫不费力，江船便连越奇险，又稳又快往上流头泊处走去。到了地头，纤头自去挑人应约。不提。

　　二女送众走后，觉着行舟艰险，纤夫穷苦，两俱可悯。平险以后，土人生活无依，也须预为之地，商量了一阵。遥见远处又有几帮纤夫走来，江波也被法术禁住，行甚稳当，纤夫们行歌相答，甚是欢欣。

　　彩蓉已知当地禁忌，不愿招惹，意欲隐身回船。灵姑说：“纤头曾说，一到会期，江波便平，还愿的船极少出事，平日偏那等风涛险恶，破舟伤人，层见叠出。难道只要来还愿的都是好人？神应聪明正直，不应如此自私，于理不合。反正为时尚早，回船无事，船上毒果均有颠仙灵符封闭，靠泊江岸僻处，不怕偷盗。不如乘暇往江神庙一探，看看是否妖邪作怪。归途就便一饱乡味，再回不晚。”