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《黑蚂蚁》四五

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  不料那些女蛮女对于凤珠最是忠义,虽因主人宽厚大意,见夜已深,丈夫死后人心悦服,平安无事,无什机心,共只留了二人服侍。守夜的几个又被迷倒,所居都在寨前竹楼之上,来贼不知虚实。那服侍凤珠的两蛮女因见主人连夜失眠,惟恐有事喊人,都在里间房内没有睡着。天气又热,内中一个偶一探头,瞥见两个来贼,一个手上还拿有一个吹迷香的竹筒,手持钢刀,腰插镖箭,私人房中。夫人楼上向例不许常人走进,又是两个蛮子,知有变故,一个抢往前房保护,一个便由后面绕出,暗将同伴喊起,三面包围掩将过去。

  来贼也是该死,本定事完便发信号逃走,因见凤珠房中陈设均是珍贵之物,珠宝甚多,门外被迷倒的蛮女又都美貌,又贪财,又贪色,以为自己功劳甚大,妄想混水捞鱼,掩进房中,刚将凤珠胸前所挂一串珍珠偷到手内,打算去到外面,一人抢上一个美貌女兵,逃到下面再发信号。女兵恰由房后看见,纵将上去,大喝“有贼”,扬手一刀,先将拿迷香的斫翻;另一个也被众女兵包围打倒。一看凤珠昏迷不醒,另外还有几个守夜的女兵也是横在地上,不知人事,便向那贼拷问,问出好谋,身上并还带有解药。恨到急处便将那贼杀死,一面分头救人。

  因听出好党四面埋伏,准备大举,只等信号一起,五虎便要带人赶来。凤珠素得人心,事前警觉还好应付。当夜因好党心机周密,连日勾结的人甚多,许多不曾勾结到的此时均已睡熟,加以风珠喜静,嫌旧寨人多杂乱,所居是所高大的楼房,四外山明水秀,花木甚多,风景虽好,人家却是极少,金牛寨地大田多,是片大盆地,寨民分居各地,相隔颇远。除有许多已嫁的蛮兵因不舍得主人,由凤珠做主,各分了些田地,就在当地耕种,相隔不过半里之遥,余者一时难于召集。神巫又与好党合谋,势力更盛。如发紧急信号,又恐奸党警觉先赶了来,好些顾忌,只得分人送信,去喊附近女兵来此相助。

  这时凤珠手下只有数十个心腹女兵,人数太少,近年全体寨民都受过凤珠训练,互相传授武功,已非昔比。仇敌人多势大,先未问清解药用法,急切问人救不醒,正在提心吊胆,万分悲愤,忽有十几个已嫁女兵抢上楼来,当头一个先取冷水朝凤珠头上泼去,一面令众女兵如法施为,并将余药点燃,朝鼻孔熏去,不到半盏茶时人便醒转。

  原来好党深知女兵厉害,不易打动,所居又在凤珠左近,便向他们丈夫勾结,用心已非一日。内有多人竟为所愚,准备到时内应。因五虎严令,不到时机不许泄露,直到当夜得到好党密令,快要起身,内有几个女兵人最机警,看出丈夫半夜不睡,有的并在准备兵器,心中生疑,问出真情,全都愤激。一面把丈夫管住,责以无良,一面通知同伴匆匆赶来,将人救醒。因那些女兵都是貌美胆勇,寨民得她为妻认为幸事,个个宠爱,被床头人一逼,十九悔悟,随同行动,纷纷赶来保护。内中也有几个贪功贪利,不听妻子之劝,各行其事,去往贼党报信的。等到这里,人还不曾救醒,五虎神巫已率好党大举进攻,幸众女兵受过训练,连男带女也有三百余人,楼前地势又好,双方动手没有多时,凤珠人也救醒。

  问完经过,始而急怒交加,一寻石刀业已不见,料是前夜神巫来此讨好,不知怎会被她发现藏处,乘机偷去。幸而那枝神箭是个镶有宝石的半段铜箭头,长才数寸,丈夫死前再三嘱咐,一旦遗失便有杀身之祸,一直放在贴身锦囊之内,未被偷去。匆匆换好干衣,赶往楼前一看,双方恶斗方酣,猛一转念,奸党无非想做寨主,我就此让位,去寻心上人;等生了儿女再作打算,岂不是好,何苦多伤人命?忙即走往平台之上,命把守崖坡的女兵用弓箭镖矛注定下面,传知敌人命人上楼讲和,互相停手,不许再打,否则便发信号,召集全寨的人,各凭人心所向拼一死活。

  五虎等奸党见阴谋未成,惟恐凤珠就此成仇,当众宣布罪状,吉凶难料,闻言正合心意。先还不敢自去,后来神巫狡猾,又料石刀偷回,凤珠不敢杀她,上楼讲和。风珠提出让位无妨,但是当夜动手的人无论男女,均要好党折箭为誓,只许发往碧龙洲为奴,永远不许伤害,从此小金牛寨便归自己管辖,与老寨脱离。身边的人连同衣粮等物均要带走,不许作梗。五虎还想连人留下,不料神巫得了凤珠贿赂,只要放她好好起身,愿将寨中所藏珠宝金银送她一半,业已当面折箭为誓,巴不得能够成功,便向五虎暴跳,说:“你不是我相助,哪有丝毫指望?我只和夫人一起,你们一个休想活命!”

  最后凤珠又命人传话,稍有违背,便将全楼所藏珠宝金银贵重之物一火而焚,然后与他决一死战。五虎被迫无法,勉强答应,照样立下重誓。

  凤珠也是一时疏忽,以为豺狼不可同居,急于起身,忘了神巫利令智昏,双方均未想到假托神灵选婿之事,匆匆商量,全体寨民也纷纷赶到。好党原有准备,一面命人分头告知,说请夫人招选丈夫,来此请命,不料与女兵发生误会,伤了数人,如今夫人业已答应十日之外再行取决。不过思念老王,心中伤感,打算带了女兵出山游玩,并令五虎代为寨主。等她回来,选好丈夫,择日成婚。

  蛮人愚蠢迷信,早经神巫暗中传布三个应入选的未来丈夫由她挑选,五虎年纪最轻,人又能干多力,以为凤珠看中了他,竟被哄信。凤珠急于往外寻人,也未多说,只当众宣布要出山一游,在自己未回以前由五虎暂代,几时回山,便须退位,别的全部未说。一面命女兵把住楼前,不许好党入门,只将几个老成公正的人喊到楼前嘱咐了几句,匆匆进了一点饮食,备好干粮。自带贴身数十个女兵和必须的衣粮兵器,以及送与孟龙父女的礼物,先不说起身时候,只将神巫和有限几个好党留下,以备交代,并告众人,思念老王,心中悲苦,自己说走就走,无须奏乐欢送。

  等人遣散,候到黄昏将近,一切暗中准备停当,马也喂饱,一声下令,众女兵早就整装待命,立将行李放向马上,分别骑了上去,同抄小路捷径往小金牛寨进发。不料五虎早在暗中密令死党埋伏小金牛寨人口危崖一带,业已先到,本人尚在左近,等人一走,立将神巫喊下,说:“你假传神命,夫人一去不归,如何交代?”

  神巫这才想起寨民都当凤珠是大福星,昨夜又曾动手,一旦阴谋泄漏,众人知她被迫逃亡,必不甘休;方才又曾折箭为誓,心慌情急,转向五虎求教。五虎冷笑说道:“夫人万走不得,我们虽曾折箭为誓,只说好好放她起身,不与作梗,并未说到别处。我已命人埋伏中途,如肯照我所说,作为全寨的人请她回来,成婚之后再出游玩,我二人只在暗中指挥,不要上前,有什相干?”

  神巫被迫无法,只得依了,一同赶去。