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《女捕头》第二十一回 荣升尚书(1)

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  北风利如剑,凛凛透骨寒,白雪掩古道,行人举步难。

  这种冻死人的天气,连天上飞鸟也看不到一只。

  但地上却有人,四匹长程健马上,坐着四个衣着不同的人、顶着大风雪,由不同的方向,赶入了北京城中。

  城中风雪较小,四个人放缓了行马,也解下了赶路时的护面皮套。

  看清楚了四个人的真面目,认识他们的人,可真被吓了一跳。

  这不是威镇江湖的四大名捕吗?

  北京城发生了什么惊天动地的大案子,竟然劳动了各据一方的四大名捕,同时赶来。

  四匹马几乎是同时在刑部大门外停了下来。

  翻身下马,抬头看看天色,四个人同时吁一口气。

  但当四个人目光相接时,也同时怔住了。

  不过。四个人脸上神情变化很快,一怔之后,立复常态,相互地点头微笑。

  四个人都没有开口说话,但却都在心中忖思:麻烦似是很大了!

  “佩服,佩服!四位远近虽有不同,但都在数千里外,能够把时间拿得如此准确,赶到的不早不晚,只此一桩,就叫人五体投地了。”

  一个身着青袍,腰束紫带的中年大汉,缓步而出,抱拳迎客,接着:“四位一路辛苦,先请入内,喝杯茶稍息风尘,大人的接风午宴也就快开始了。”

  青袍人身后快步行出了四个劲装捕快,接过四人手中的鞭绳,牵马离去。

  四位来客,打量了青袍人一阵,笑道:“兄台是新任刑部……”

  “兄弟郭宝元,新任刑部副总捕头。”

  “原来是郭副总捕头。”四人一面说话,一面躬身抱拳,长揖作礼。

  这四位来客虽然是威震江湖,但刑部是他们的顶头衙门,刑部的副总捕头,可也是他们的上司,四个人都以大礼拜见。

  “不敢当,不敢当。”郭宝元一面还礼,一面说道:“总捕头因公要外出,特命郭某代为迎客,四位请!”

  四人互望一眼,举步而行,心中都有了一些疑问?但却无人开口。

  接风宴设在刑部偏院一处暖阁上。

  所谓暖阁,就是厚帷垂窗,门户紧闭,房屋四角处,各置了一盆炭火,以屋顶上两片水晶瓦,引入天光,室中倒也一片明亮。

  一步踏入暖阁,四大名捕内心中,立刻又升起了另一个疑问。

  因为――

  一张圆桌的四周上,只摆了六把椅子,除了尚书大人和郭副总辅之外,两位刑部侍郎和总捕头的位置呢?

  他们不认识新任的刑部尚书,但两位分掌刑部缉捕、狱法的侍郎,可是多年的故识,什么事?连两位刑部侍郎也不能出席参与?

  四大名捕的威名并非幸致,他们不但武功高强,智谋过人,缉捕凶顽,屡破奇案,而且,阅历丰富,判事明快。

  但今天这个局面,却使得四个人心念百转,也解不开胸中疑云。

  尚书招宴,不是办案,心中疑窦重重?却又不便追问。

  但四个人大风大浪经历多了,能够忍下不问,也能够处之泰然,神色自若。

  郭宝元让四人入了席位,心中却大感佩服,忖道:只看人家这份遇事的镇静,我就难以及得。

  一个身着玄狐皮袍,留着五绺髯的中年人,启帘而入,两个侍茶的童子,紧随身后。

  未待郭宝元招呼,四大名捕已自行站了起来。

  侍茶童子献上香茗后,立刻退出。狐袍人也在首位上坐了下来,笑道:“请坐,请坐,下官程砚堂,蒙圣上恩赐,接掌刑部,阅读案卷,得知四位的智谋功绩,除暴安良,功在万民,下官神往得很,今日幸会,足慰渴慕了。”

  说话非常客气,但忧愁满面,证明他心中怀着无比的苦恼,承受着极大的压力。

  “大人褒奖了。”四大名捕齐齐欠身回应。

  “四位见台,就依大人左首始起,自我介绍一番。”郭宝元已对四人心折,语气间,也就更加谦虚了。

  “属下于承志,奉命驻节长安。”

  程砚堂仔细看去,只见他年约三十四、五,一袭黑袍,浓眉朗目,面如古铜,身材适中,但却透出一脸精干之气,点点头,道:“刀出如闪电,寒芒过长空,所以,人称你闪电刀。”

  “大人,江湖人送的绰号,当不得真啊!”

  “中州吴铁峰,见过大人!”

  其人黑面修躯,气宇轩昂。

  “迎门三不过,一笔镇中州。”程砚堂道:“你擅长点穴法,也打的一手好金镖。”

  “大人,雕虫小技,何足挂齿。”

  “属下江南杜望月。”

  此人乃四大名捕中最年轻的一位,二十七、八的年纪,剑眉星目,猿臂蜂腰,身材高挑,十分英俊。

  “踏雪不留痕,一剑化七星。”程砚堂道:“你的轻功特别好,剑法亦犀利霸绝。”

  “大人,江湖上剑术名家屈指难数,属下这点技艺,只不过荧火之光,怎敢当霸绝之称。”

  “属下山东岑啸虎。”

  他长得威武雄壮,虬髯绕颊,关东大汉,当之无愧。

  “一掌碎碑石,飞斧屠蛟龙。”程砚堂道:“你练的铁砂掌,也善用飞斧杀人于百步之内。”

  “大人见笑了!”

  “腊鼓频催,风雪阻人。”程砚堂道:“此情此景,下官飞檄传谕,过四位聚会京城,实非得已,杨尚书在笔礼上记下了四位的绝技,下官才得知此中之秘,也足见杨尚书对四位心许之深了……”

  长长叹息一声,接道:“时已近午,诸位兼程而来,腹中早已饥饿,咱们进过午餐,再作详谈。”

  四大名捕果然有着人所难及的沉着、耐性,杨尚书花尽了心血,才罗致他们进入刑部。各分区域,每人掌理了数省地盘,自成一个系统,直属刑部,和地方官员,平起平坐,就是封疆大吏,布政司使的官员,也无法直接地管辖他们,要他们追缉大盗,侦查奇案,也都得用上一个请字。

  但四大名捕也都能不负所望,缉盗有方,破案有术,甚得地方官员和民间的敬重。

  如若论他们在各地民间的威名之盛,就更非王侯公卿,所能比得了。

  他们虽然有一点自负、傲气,未全脱武林人物的习性,但他们轻淡名利,尽职负责,倒也和各级大吏、州府知事,处得相安无事。

  杨尚书虽然把他们加上了为官的枷锁,但也给了他们充分的授权,和丰厚的支援,使他们展现了任侠的抱负,却又不能以武犯禁。

  对杨尚书,他们有着一份知遇的恩情。

  他们非常挂念杨尚书的现况,为什么政绩斐然的大员,突然调离了刑部尚书的职位?

  但他们能忍下不问。

  酒席很丰富,有山珍,也有海味,但四大名捕都已无心品尝佳肴。

  事实上,程砚堂有些食不知味。

  他心中的压力太大了。

  一餐酒席,匆匆吃过,撤去残席,换上香茗。