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《荆楚争雄记》二三

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  §下卷 第一章 重会故人

  公元前五一一年,周敬王九年。吴王阖闾采取伍子胥和桓度的提议,以“彼出则归,彼归则出”的战略,分师扰楚,使楚军疲于奔命。

  公元前五一年,周敬王十年。吴军攻楚之“夷”、“潜”、“留”三城,楚军往救,吴军还。吴军又再攻“弦”,楚军往救,吴军又退。

  公元前五九年,周敬王十一年。吴军攻越,大败越师,使越人不得与楚联手,吴国至此再无后顾之忧,伍子胥和桓度两人更是密锣紧鼓,计划大举攻楚,两国形势危急,大战一触即发。

  这天桓度在训练吴军的大校场上阅兵,吴兵军容整齐,进退井然有序,桓度心内满意,想起自己由一个对兵法一无所知的人,摇身一变成为天下闻名的兵法大家,直为春梦一场。桓度吩咐手下继续练兵后,想返回将军府休息,刚走到校场的门口,一群人迎面而来,当中一人是夫概王,他身旁有位非常美丽的少女,一身武装,妩媚中带有英气,一对明眸闪露着野性,大胆又充满了挑战。桓度每次见夫概王,几乎都是在与吴王议事的场合下,像这样私下相见,还是破题儿第一次。

  桓度急忙避在一旁,躬身施礼,这夫概王为当朝贵胄,势力根深蒂固,即使阖闾轻易也不愿惹他。夫概王眼中寒芒电闪,扫视了桓度几眼,桓度感到皮肤如被电火炙过,暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手,功力惊人。夫概王阴沉地道:“孙将军兵法,天下皆知,未知剑法是否亦同样可观。”他身旁众亲将一齐轻笑,显出极大嘲弄。

  桓度何等修养,毫不动气,答道:“小将自幼即好习将兵之术,专讲千军相对之道,两人争锋,却是疏忽得很。”这几句话守中带攻,暗示不屑私人争斗,只重视千军万马的攻守争雄。一阵银铃般的笑声,出自那美丽的少女口中道:“孙将军此言差矣,若我现在提剑欲杀将军,未知你有何自保之道?”这几句话充满了挑战味道,完全不把桓度放在眼内,众人又是一阵大笑。

  桓度身旁的几名亲兵面现愤慨,连忙围在他身前,显然真怕这小姐出手冒犯。夫概王喝道:“舒雅不得无礼。孙将军请见谅,小女舒雅一向管教不严,故有此胡言乱语。”他表面上虽似责怪女儿,语气间却无半点怪罪之意。桓度知道自己影响力日渐庞大,招来此人嫉忌,今日此来,正是试探自己的实学和反应。

  桓度道:“夫概王若无他事,小将便返家歇息,还请恕罪。”告了一个罪,率亲兵离去。那少女的语声远远飘来道:“下次再见之时,小女子定要请教高明。”又是一阵银铃般清脆的笑声。

  桓度回到府上,吴王有信使到访,原来晋国专使到来,要他出席今晚招待的国宴,桓度略事梳洗,又匆匆往吴宫而去。他的座驾马车在途中遇到伍子胥的马车,伍子胥请他过来坐上马车,一同赴会。伍子胥道:“大王前日阅兵后,甚为满意。”桓度忙道:“这主要是伍将军一向训练有素,小将追随麾下而已!”

  伍子胥对他的谦让颇为欣赏。话题一转,忽然问起今早校场的事情道:“听说适才夫概王与他女儿舒雅向你出言挑衅,你打算如何应付?”顿了一顿,见桓度沉吟不语,知他为难之处,又道:“我也知道这事极难应付,除非由大王出面干预,这舒雅一向任性而行,尽管夫概王也无奈她何。她年华双十,但眼高于顶,贪她家世美貌来求亲的,都给她用剑赶走。这次她若要缠上你,的确令人头痛。”

  桓度道:“此女武技如何?”伍子胥苦笑道:“这才是真正令人头痛的地方,舒雅虽是女儿身,却是天资卓绝,尽得乃父真传,欠缺的只是经验火候。而且她手中宝剑献自越王,由大王赐赠,剑名‘越女’,锋利之极,使她更是如虎添翼。”

  桓度道:“伍将军请放心,我自有应付之法。”他暗忖尽管以夫概王的绝世武技,也未必能胜我桓度,区区利器死物,何足道哉!伍子胥却以为桓度为了安慰他而作出此言,提醒他道:“孙将军万勿以女子而轻忽视之,我看你精神气度,应是使剑好手,可是夫概王乃当今吴国第一高手,家传之学,绝对不能大意。”

  桓度不想再谈这个问题,问道:“不知今日晋国派来的专使是何人?”伍子胥说:“这人名叫巫臣,他原为楚国申地的大公,后来为了一名美姬,叛离楚国,现在颇得晋室信任。孙将军,有何不妥?”原来他见到桓度脸色一变,这人一向泰山崩于前而色不变,这刻一闻巫臣之名,居然有如此反应,他那能不奇怪。

  桓度道:“我只是想起另一件事。”车子倏地停在吴宫正门前。桓度暗叫侥幸,否则也不知如何砌词搪塞。两人下车进宫,晚宴摆在吴宫的翔空殿内,吴王的座席高踞殿左,客席设于殿右,两边各有席位,出席的当然是吴国当朝的公卿大臣。殿心腾出大片空地,以供舞技杂耍等娱宾节目的进行。

  两人早来了一点,只有大臣斗辛在殿内,跟着夫概王、白喜、子山和其他公卿陆续到来。又待了一会,吴王陪着一高瘦威严的男子,步入殿内,殿里的乐工,连忙奏起丝竹管弦之乐,礼节周到。这等仪式,在鲁国是家常便饭,在这被视为蛮夷未开化的吴国来说,则是极事铺张,足见吴王阖闾对这次晋国来使的重视。

  吴王一一为众人引见,到桓度时,巫臣骤见桓度,脸上难以掩饰地露出一丝惊忡。但巫臣不愧经验老到,转瞬脸容即恢复如常,装作和桓度首次相遇,说了一番客气话。众人都没有留心,只有伍子胥没有放过两人的神情,似乎动了疑心。他何等样人,先是桓度闻巫臣名而色变,跟着巫臣见桓度时,又有异容,那能不动疑念?

  各人分宾主坐定,照例又是说番客气话,举杯祝贺,跟着阖闾进入正题道:“此次巫专使带来令吾国鼓舞的消息,晋国有意与我建立联盟,夹击大敌楚国,这对于阻遏楚国横行肆虐,功德无限。”众人立即响起一片道贺声音。桓度暗忖这必是巫臣游说之力,不要说晋国出兵相助,只要晋国能控制北方诸国,不插手于吴、楚之争,已是天大的喜讯。

  巫臣一阵长笑道:“我国国君英明有为,以天下和平共存为己任,楚国一贯欺凌弱小,令尹囊瓦残暴好战,我国岂能不关心。”阖闾道:“此次除了与晋国结成盟友外,巫专使特地从晋国带来了战车兵员,使我等能对中原上乘车战陆战之术,一开眼界。”