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《荆楚争雄记》二四

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  巫臣哈哈一笑道:“这真愧不敢当,只是希望在这交流下,两相参详,以增对付楚人的胜算。”巫臣原为楚人,这时的国家观念,并不强烈,反之家族的观念,血浓于水,远较国家为重,所以巫臣矢志灭楚,在当时是毫不稀奇。巫臣跟着又道:“这次我受国君之命,在战车之外,特地从我国精选歌舞妓十人,来此献艺,请各位欣赏。”说完一拍手掌,殿后一片丝竹钟声,十名身材曼妙,声色俱全的美人,走进殿内载歌载舞,果然是千中挑一的美女。

  桓度估计这些美女气质高贵,想来都是中道破败的大官贵族的后人,被收作女奴,看来这次晋国,非常重视这次联盟。歌舞完毕,美女轻快退出殿外,殿内的男子都泛起色授魂与的表情。美色的力量的确庞大,连阖闾也不例外。巫臣道:“这批美女,精擅歌舞之道,对于私房侍奉,尤有专长,是此次我出使贵国的一份礼物,请大王笑纳。”

  阖闾仰天一阵长笑,显然对这份厚礼欢畅非常,尤其听到这批美女精于床笫之道,更是心花怒放,男人一谈到这类问题,距离立即缩短不小。阖闾道谢过后,略一迟疑,将其中八人,分赠群臣,桓度也分得一个。桓度心念电转,暗想这阖闾若能将十名美女一齐赠予手下,这等胸襟,足当天下霸主无疑。可是此刻既迟疑不舍,而阖闾自己又多占一名美女,异日遇上利欲引诱,难保便要坏事。这时他已给阖闾下了一个评价。

  他望向伍子胥,虽获赠美女,却是毫无欢容,桓度知他全心全意,放在报复楚国杀父杀兄之恨,其他一切,全不在乎。心中一动,想到这种完全被仇恨占据的情绪,也可以像色欲般使人疏忽其他。晚宴继续举行不表。

  宴会在子时初结束。桓度回到私邸,是丑时中。刚步进大厅,手下亲信来报有远客在偏厅等候。桓度心中一动,连忙步入偏厅。一健硕的男子卓立厅中,一面风霜,脸上有一道由眼下斜落至唇角的刀疤,见到桓度,眼中露出激动的神色,泪花隐现。桓度挥退左右手下。那人噗的一声,跪了下来。桓度慌忙扶起道:“现在时势不同,本长你不须如此。”原来竟是最初护送桓度逃出氏山城,后因躲避敌人追杀而分手的卓本长。

  卓本长是应召而来的,但两人这次相见,恍如隔世。卓本长道:“主公!”他仍然在非常激动的情绪里,反而不知从何说起。桓度非常了解他的感受,想起不知不觉,两人分开了差不多五年有多。为了缓和卓本长的情绪,桓度淡淡问道:“现下各人境况如何?”那时随他们一齐逃出求生的,几近百人,他们现在情况如何,自然是这身为他们主公的桓度最关心的问题。

  卓本长脸容一整,情绪渐渐平复,他也是精明冷静的人,只是刚才乍见桓度,又一直以为他已死去,才如此激动。卓本长道:“当日我们分散逃走,遵照主公的吩咐,在各地隐姓埋名,从事各种行业的发展,不少人已变成行业里的出色人物。想不到我氏不单兵法行,从商也行。”说到这里,微微一笑。卓本长续道:“我逃在铜绿山,在那里从事赤金的开采,亦卓有成就。”

  桓度微微笑道:“一向都知你算盘厉害,若说你从商不赚钱,我第一个人不相信。”卓本长道:“我待形势安定下来,便利用氏独有的手法,联络各人,因为怕被中行识破,所以全部使用新的联系方法,终于找上五十二人。主公!有一件事我一定要让你知道,就是这五十二人里,没有一个人不在这五年中刻苦练剑,等待你回来带我们复仇。”

  桓度心下感动,暗忖这批人均是氏精锐,且正值盛年,如果能痛下苦功,这批子弟兵的力量,真是庞大惊人。这便是自己的班底。卓本长的语声继续传入耳内道:“大家都是有心人,所以这五十二人之中,有部分人更控制了一些地方的帮会和势力。况且我氏数百年基业,势力深入楚国各地,我又由各地秘密召集和我们有亲密关系的壮丁,在铜绿山集中训练,现在可动用的人手,足有五百之众。”

  桓度击节赞赏道:“本长,你这样一来,省却我很多无谓工夫。现在吴、楚大战一触即发,我一定要有可以信任的人手,在大战前完成两个任务。”说到这里顿了一顿,陷入了沉思里。卓本长打量这位自幼一同长大的主公,俊伟的面庞,威棱四射,深具大将主帅的气度,心下欣慰。

  桓度抬头望向卓本长,眼中寒芒闪动,道:“有两个人,我一定要在吴、楚决战前先行宰掉。”卓本长眼中闪过仇恨的光芒道:“其中一个必是中行,这叛徒我一直在秘密访寻他的行踪,据最新的消息:这贼子应在长城附近的泌阳,第二个人还请主公赐知。”

  桓度道:“第二个人就是襄老。”卓本长全身一震,襄老名动楚域,杀人无数,虽被千千万万人恨之刺骨,仇家遍地,却仍然屹立不倒,这人的可怕,可想而知。桓度道:“这两人我必须尽速解决,你派出手下各人,把他们的行踪,巨细无遗地告诉我知,让我潜入楚境,手刃此两人。”

  他说话充满自信和威严,卓本长虽想出言劝阻,话到口边,始终说不出来。桓度如何不知潜入楚境的凶险,但如果将来对垒沙场,被这两人识破自己的身世。那时后果就不堪设想了。所以这次特别密遣亲信潜入楚地,通过一年来种种联络手法,才找上卓本长。两人一番相让,密定来日计策,直到天亮,卓本长才匆匆离去。

  桓度待卓本长走后,精神兴奋,睡意全无,信步踏出宅门,沿着外面的大路,随意走着。晨光熹微,道上行人稀少。就在这时,背后响起一阵蹄声。桓度心中一动,知道麻烦来了。原来蹄声响起时,是在身后二十丈处,来人应是在该处策骑等待,见桓度出来,才飞骑追至。其次这追骑一路加速,桓度估计,当追骑来至身后时,刚好是这匹马最高峰的速度。

  还有最重要的一点,就是在如雷的奔马声中,隐隐传来金属在空中颤动的声音,桓度高度灵敏的听觉告诉他,骑者手中持着的,应该是长戈或长戟那一类攻坚的硬兵器,而且一定是高举马前,斜指半空,才会发出这样奇怪的异响。桓度步速不增不减,依然悠闲地向前缓步前行。追骑迅速接近。

  十丈、九丈、八丈──

  桓度看见迎面来的行人,眼中现出恐惧的光芒,纷纷躲到一旁。背后金属颤动的异响,忽地消去。转变为破空的响声。这等转变极为含蓄微妙,只有像桓度这种受到家传“守心”之术训练的高手,才可以感应得到。桓度微微一笑,这响声的转变,表示敌人的矛尖,从斜指变成平指,直向他桓度的背脊刺来。

  六丈、五丈、三丈──

  桓度心中一尘不染,整副精神集中在背后的追骑上,他虽然从没有反首回顾,但背后每一下马蹄声、矛尖每一下颤动声,都是了然在胸,巨细无漏。

  二丈、一丈──

  急骑带起的劲风,吹得桓度全身衣衫扬起。后面横空一声怒喝,金属破风之声大作,敌人手中利器,迅若急雷地直往自己背后刺来。桓度感到敌人利器的劲风破体而至,无论在手劲、角度、位置的拿捏,都当得上好手之列。桓度一言不发,身形一闪,长戈已给他夹在肋下,掠向一旁。健马擦身飞过,那骑士也是了得,危急间松开持戈的双手,打了一个仰,又坐直身形,没有给桓度拖落马下,但已是狼狈不堪。

  那人直掠出去,边走边嚷道:“我是代舒雅小姐教训你的。”语声随着远去,人骑只剩下一点影子。桓度啼笑皆非,这等初生之犊,自己若非不想招惹事端,即使来上十个,也早命丧黄泉,还要这样大言不惭。取下左肋夹着的长戈一看,上面铸了个宁字,心中迅速想起白喜手下大将宁重谋,不知这年轻小伙子和他有何关系。这时手下几个亲随气急败坏地赶了上来,连连请罪。其中一个亲随道:“这是宁重谋的三公子宁声,是夫概王女儿舒雅的追求者之一。”

  桓度恍然大悟,心想这舒雅纠缠不清,令人头痛。兼且夫概王在吴国另成一股势力,只要吴王阖闾稍有失着,便会取而代之,自己夹处其中,情形危险复杂。